Coxarthrose : symptômes, stades et traitement complet
La coxarthrose est l'arthrose de la hanche — l'une des localisations les plus invalidantes de cette maladie articulaire dégénérative. Elle touche plus d'un million de Français et représente une cause majeure de handicap fonctionnel après 60 ans. Mais contrairement à ce qu'on croit souvent, la coxarthrose ne mène pas inévitablement à la prothèse : bien prise en charge, elle peut rester stable des années, et la qualité de vie peut être préservée par une approche globale et cohérente.
Qu'est-ce que la coxarthrose ?
La hanche — ou articulation coxo-fémorale — est formée par la tête du fémur, parfaitement sphérique, qui s'emboîte dans le cotyle, la cavité de l'os iliaque. Ces deux surfaces sont recouvertes d'un cartilage articulaire lisse et résistant qui, en conditions normales, permet des mouvements sans friction.
Dans la coxarthrose, ce cartilage s'érode progressivement. Il perd son épaisseur, sa souplesse, et sa capacité d'amortissement. L'os sous-jacent réagit en se densifiant (ostéosclérose) et en produisant des excroissances (ostéophytes). L'interligne articulaire se réduit. La hanche perd progressivement sa mobilité et devient douloureuse.
Coxarthrose primitive vs secondaire
On distingue deux grandes formes. La coxarthrose primitive (ou idiopathique) survient sans cause identifiable, sur un cartilage vieillissant — elle représente environ 50 % des cas. La coxarthrose secondaire est la conséquence d'une anomalie anatomique préexistante : dysplasie de la hanche (couverture insuffisante de la tête fémorale par le cotyle), luxation congénitale réduite, nécrose avasculaire ancienne, conflit fémoro-acétabulaire, séquelles de Perthes (ostéochondrose juvénile).
Symptômes : comment se manifeste-t-elle ?
La douleur inguinale — signe cardinal
La douleur de la coxarthrose est typiquement localisée dans le pli de l'aine (région inguinale). C'est son critère diagnostique le plus fiable. Elle peut irradier vers la face antérieure de la cuisse, le genou interne (piège diagnostique majeur), ou la fesse. Elle est mécanique : déclenchée par la marche, la montée des escaliers, la sortie du lit ou du siège, aggravée à l'effort, améliorée au repos. Avec l'évolution, elle peut devenir nocturne et permanente.
La raideur matinale
À la différence des rhumatismes inflammatoires, la raideur matinale de la coxarthrose est courte : moins de 30 minutes. La hanche se "dérouille" après quelques pas. Une raideur prolongée (plus de 45–60 minutes) doit faire évoquer une polyarthrite rhumatoïde ou une spondylarthropathie.
La limitation des amplitudes
La rotation interne est le premier mouvement à se restreindre. Progressivement, la flexion, l'abduction et l'extension diminuent. Des gestes du quotidien deviennent difficiles : mettre ses chaussettes, attacher ses lacets, s'asseoir dans une voiture, croiser les jambes. La boiterie apparaît et s'aggrave.
Le raccourcissement apparent du membre
En phase avancée, la destruction articulaire entraîne un véritable raccourcissement du membre inférieur (0,5 à 2 cm), qui aggrave les douleurs lombaires et le déséquilibre du bassin.
Les stades radiologiques de la coxarthrose
La classification radiologique la plus utilisée en France est celle de l'OARSI (Osteoarthritis Research Society International), adaptée à la hanche.
| Stade | Description | Signes radiologiques | Traitement habituel |
|---|---|---|---|
| Grade 0 | Hanche normale | Aucun | Prévention |
| Grade I (débutante) | Modifications minimes | Ostéophytes discrets, interligne normal ou légèrement réduit | Traitement médical, kiné |
| Grade II (modérée) | Arthrose constituée | Pincement modéré de l'interligne, géodes, ostéophytes multiples | Traitement médical intensifié, infiltrations |
| Grade III (sévère) | Arthrose avancée | Pincement sévère, déformation de la tête fémorale, ostéosclérose | Évaluation chirurgicale (PTH) |
| Grade IV (terminale) | Destruction articulaire | Disparition de l'interligne, os sur os, subluxation | Prothèse totale de hanche |
Important : le stade radiologique ne corrèle pas toujours avec la douleur. Une coxarthrose grade III peut être peu douloureuse, quand une grade I peut être très handicapante. Le traitement se décide sur la symptomatologie clinique, pas uniquement sur la radio.
Formes particulières
La coxarthrose bilatérale
Elle touche 30 à 40 % des patients. Les deux hanches évoluent rarement au même rythme. La bilatéralité oriente davantage vers une coxarthrose primitive et génétiquement déterminée. Sur le plan pratique, elle complique la rééducation (les deux membres ne peuvent pas servir de référence l'un pour l'autre) et modifie la stratégie chirurgicale (prothèse des deux hanches à quelques mois d'intervalle, ou en un seul temps dans des centres spécialisés).
La coxarthrose débutante
Elle peut être totalement asymptomatique et découverte fortuitement. Quand elle est symptomatique, la prise en charge précoce est essentielle pour ralentir la progression : correction des facteurs aggravants (surpoids, dysplasie non traitée), renforcement musculaire, activité physique adaptée.
La coxarthrose destructrice rapide
Forme rare mais grave, caractérisée par une perte de plus de 50 % de l'interligne articulaire en moins d'un an. Ses causes sont mal élucidées. Elle est parfois associée aux infiltrations corticoïdes répétées à haute dose. Elle conduit rapidement à la prothèse.
Traitement : le parcours thérapeutique complet
Traitement médicamenteux
Le paracétamol (1 g toutes les 6 heures, sans dépasser 3 g/jour) est la première ligne analgésique. Les AINS (ibuprofène, kétoprofène, naproxène) sont plus efficaces sur les poussées inflammatoires mais nécessitent une surveillance chez les personnes âgées (rein, estomac, cœur). Les opioïdes faibles (tramadol, codéine) sont réservés aux douleurs sévères résistantes. Aucun médicament actuel n'a prouvé qu'il arrête la destruction cartilagineuse.
Kinésithérapie : pilier de la prise en charge
La kinésithérapie est recommandée par toutes les sociétés savantes européennes comme traitement de fond de la coxarthrose. Elle vise à renforcer les muscles péri-articulaires (fessiers, psoas, quadriceps), maintenir les amplitudes articulaires, améliorer l'équilibre et prévenir les compensations lombaires. Un programme de 15 à 20 séances par an, renouvelable, est une base raisonnable.
L'infiltration de corticoïdes
L'injection intra-articulaire de corticoïde dans la hanche est un geste technique plus complexe que pour le genou — elle est réalisée sous contrôle radiologique ou échographique par un radiologue ou un rhumatologue formé. L'efficacité est similaire à celle du genou : soulagement rapide en 24 à 48 heures, durée de 4 à 8 semaines. Pas plus de 3 par an.
Les aides techniques
La canne côté opposé à la hanche douloureuse réduit significativement les contraintes mécaniques sur l'articulation (réduction de 20 à 30 % de la pression articulaire). Les semelles orthopédiques avec compensation d'inégalité réduisent les contraintes asymétriques. Les rehausseurs de siège et les sièges de douche facilitent le quotidien en phase avancée.
La prothèse totale de hanche (PTH)
La PTH est l'une des interventions chirurgicales les plus efficaces de toute la médecine — les résultats à long terme sont excellents, avec 95 % de prothèses encore fonctionnelles à 15 ans. Elle est indiquée quand le handicap fonctionnel est majeur, la douleur non contrôlée médicalement, et la qualité de vie significativement altérée. L'âge moyen d'intervention est de 65 ans, mais chaque cas est évalué individuellement. La durée d'hospitalisation est de 3 à 5 jours ; la rééducation dure 6 à 12 semaines.
Adapter sa vie quotidienne
Vivre avec une coxarthrose demande quelques adaptations simples qui font une grande différence sur le long terme.
Perte de poids
Chaque kilo supplémentaire représente 3 fois plus de contrainte sur la hanche à la marche. Une perte de 5 à 10 % du poids corporel réduit significativement la douleur et le rythme de progression articulaire. C'est l'un des leviers thérapeutiques les plus puissants — et les plus sous-estimés.
Activités physiques recommandées
Le vélo (en salle ou en extérieur), la natation et l'aquagym sont les activités de référence : faible impact articulaire, excellent entretien musculaire. La marche en terrain plat est possible et recommandée. La marche nordique, avec ses deux bâtons, réduit la charge sur les hanches et améliore l'équilibre. Les sports à impacts répétés (course à pied, tennis, ski) sont à éviter ou à adapter.
En résumé
La coxarthrose est une arthrose progressive de la hanche dont les symptômes cardinaux sont la douleur inguinale mécanique et la limitation de la rotation interne. Son évolution est variable — lente dans la majorité des cas. Le traitement est gradué : antalgiques, kinésithérapie, infiltrations, puis prothèse totale de hanche quand le handicap est significatif. La perte de poids et l'activité physique adaptée restent les meilleurs alliés pour en ralentir la progression et maintenir l'autonomie.