Orthèse de genou pour l'arthrose : quel modèle choisir ?
L'orthèse de genou est un outil thérapeutique souvent sous-utilisé dans la prise en charge de la gonarthrose. Pourtant, bien choisie et correctement ajustée, elle peut réduire significativement la douleur, améliorer la stabilité et retarder l'indication chirurgicale. Mais toutes les orthèses ne se valent pas : entre la genouillère de pharmacie à 20 euros et l'orthèse de décharge sur mesure prescrite par un rhumatologue, l'écart est considérable — en termes de mécanisme d'action, d'efficacité et d'indication.
Les différents types d'orthèses de genou
La genouillère de maintien (ou de contention)
C'est la plus courante, disponible en pharmacie ou en parapharmacie. Fabriquée en néoprène ou en tissu élastique, elle entoure le genou et procure chaleur, compression douce et amélioration proprioceptive (meilleure perception de la position du genou). Elle n'agit pas sur les contraintes mécaniques dans les compartiments articulaires.
Indiquée pour : gonarthrose légère à modérée, instabilité subjective, activités physiques, poussées légères. Son effet principal est proprioceptif et thermique — elle réduit la douleur de 20 à 30 % mais n'a pas d'effet sur la progression de l'arthrose.
L'orthèse de décharge (OUD)
L'OUD est un dispositif médical rigide ou semi-rigide, prescrit par un médecin et réalisé sur mesure par un orthoprothésiste. Son principe : exercer une force en valgus ou en varus pour déporter les contraintes mécaniques du compartiment arthrosique vers le compartiment sain. Elle modifie la biomécanique du genou.
Indiquée pour : gonarthrose fémoro-tibiale interne (compartiment médial) ou externe (compartiment latéral) de stade modéré à sévère avec désaxation clinique. Son efficacité est bien documentée : réduction de 30 à 50 % de la douleur dans les études randomisées.
L'attelle rigide
L'attelle rigide immobilise partiellement ou totalement le genou. Elle est indiquée en phase post-traumatique ou post-chirurgicale, pas en routine pour l'arthrose. Elle peut être utile lors de poussées inflammatoires très sévères avec instabilité, en port de courte durée.
| Type | Mécanisme principal | Efficacité sur la douleur | Coût approximatif | Remboursement |
|---|---|---|---|---|
| Genouillère néoprène | Proprioception, chaleur | 20–30 % | 20–60 € | Non ou partiel |
| OUD sur mesure | Décharge du compartiment arthrosique | 30–50 % | 800–1 500 € | Oui (LPPR), sous conditions |
| Attelle rigide | Immobilisation partielle | Variable | 50–200 € | Partiel selon prescription |
Quelle orthèse pour quelle arthrose ?
Le choix de l'orthèse dépend du compartiment touché, du stade de l'arthrose et du niveau d'activité du patient.
Gonarthrose fémoro-tibiale interne (compartiment médial)
C'est la forme la plus fréquente, avec un genou qui s'incline vers l'intérieur (genu varum). L'OUD en valgisation repousse le genou vers l'extérieur, déchargeant le compartiment interne. Les études montrent une réduction significative de la douleur à la marche et une amélioration de la vitesse de marche.
Gonarthrose fémoro-tibiale externe (compartiment latéral)
Moins fréquente, avec un genou qui s'ouvre vers l'extérieur (genu valgum). L'OUD en varisation joue le rôle inverse. Elle est moins étudiée mais suit les mêmes principes mécaniques.
Gonarthrose fémoro-patellaire
L'arthrose de la rotule répond moins bien aux orthèses de décharge classiques. Des genouillères spécifiques avec buttée rotulienne latérale ou médiale peuvent améliorer le centrage de la rotule et réduire les douleurs lors de la montée des escaliers et de l'accroupissement.
Comment utiliser correctement son orthèse
La mise en place
Une OUD sur mesure nécessite un apprentissage avec l'orthoprothésiste — l'ajustement des sangles et la tension de la correction en valgus ou varus doivent être précis. Une orthèse mal réglée peut aggraver les douleurs ou créer des points de pression cutanés. Plusieurs consultations d'ajustement sont normales dans les premières semaines.
La durée de port
Portez l'orthèse lors de toutes les activités en charge. Retirez-la au repos, la nuit, et pour les activités dans l'eau. Associez impérativement un programme de renforcement musculaire du quadriceps et des ischio-jambiers — l'orthèse ne remplace pas le muscle, elle le complète.
L'entretien
Les genouillères en néoprène se lavent à la main à l'eau tiède. Les OUD rigides nécessitent un nettoyage des sangles et une vérification périodique de l'articulation mécanique (si articulée). Un contrôle chez l'orthoprothésiste tous les 6 à 12 mois est recommandé.
Remboursement et coût réel
Les orthèses de genou sont inscrites sur la Liste des Produits et Prestations Remboursables (LPPR) selon leur classe et leur indication. Les genouillères simples (classe I) ne sont généralement pas remboursées ou le sont de façon symbolique. Les OUD pour gonarthrose, prescrites par un médecin sur ordonnance, sont remboursées à 65 % par l'Assurance Maladie sur leur base de remboursement — votre mutuelle peut prendre le reste en charge selon votre contrat. Comparez les offres pour maximiser votre couverture.
En résumé
Le choix de l'orthèse de genou dépend du compartiment arthrosique, du stade et du niveau d'activité. La genouillère néoprène améliore la proprioception pour les formes légères. L'orthèse de décharge sur mesure agit sur la biomécanique et réduit la douleur de 30 à 50 % dans les gonarthroses compartimentales. Elle est remboursée sous conditions. L'orthèse complète — mais ne remplace pas — le renforcement musculaire et les autres traitements de fond.